NEIKER participa en un proyecto europeo orientado hacia la mejora del bienestar en la producción animal
El Departamento de Producción Animal de Neiker-Tecnalia, con la cooperación de Ikerbasque, participa en el proyecto WELFARE INDICATORS (Development, integration and dissemination of animal--based welfare indicators including pain in commercially important husbandry species, with special emphasis on small ruminants, equidae and turkeys). Se trata de un proyecto de investigación financiado con 4 millones de Euros por la Unión Europea, coordinado por el Profesor Adroaldo Zanella desde el SAC en Escocia, y cuenta con la participación de expertos internacionales en bienestar animal de 11 instituciones. La representación europea incluye a Noruega, Italia, Portugal, España, Alemania, República Checa, así como Inglaterra y Escocia, además de instituciones de Estados Unidos y Brasil. El equipo investigador de Neiker está liderado por la Dra. Inmaculada Estévez (Profesor de Investigación Ikerbasque), y participan los Drs. Roberto Ruiz e Ignacia Beltrán de Heredia, y Josune Arranz.
El trabajo se desarrollará durante los próximos 4 años con el objetivo general de diseñar protocolos de evaluación del bienestar de ovejas, cabras, caballos, burros y pavos. Se prevé que dichos protocolos sean fáciles de usar, prácticos y siempre basados en el conocimiento científico. Además se pretende determinar en qué medida el estrés maternal puede alterar a la viabilidad de la progenie.
Uno de los objetivos específicos del trabajo es determinar el grado de dolor de los animales durante las diferentes fases de manejo. Muchas de las especies domésticas utilizadas hoy en día en ganadería, en condiciones naturales fueron presas de predadores, de modo que el hecho de que un individuo mostrara signos de dolor o lesiones como la cojera suponía ponerse en el blanco de un posible ataque de depredadores. Por ello, estos animales han evolucionado de forma que han desarrollado estrategias para ocultar el dolor, lo que les confiere una ventaja clave para su supervivencia. Por el contrario, esta ventaja para la supervivencia en condiciones de libertad resulta en que muchos de nuestros animales de granja pueden estar sufriendo mucho antes de que su dolor resulte obvio y se pueda proceder a un tratamiento paliativo. Este proyecto de investigación pretende desarrollar y perfeccionar protocolos no invasivos para evaluar el dolor, incluyendo los efectos de procesos como las mastitis o las cojeras. En este proyecto de investigación también se realizarán experiencias sobre la actitud de los criadores de animales ante el dolor y trabajos sobre la gestión de condiciones dolorosas.
Investigaciones anteriores han demostrado que episodios severos de dolor y estrés en los animales de granja pueden afectar al desarrollo embrionario del feto y de la cría en fases posteriores del desarrollo. Neiker-Tecnalia junto al SAC y la Universidad de Noruega participarán activamente en este trabajo, tratando de determinar las formas en las que el estrés durante la gestación y la aplicación de diferente sistemas de manejo pueden afectar a la “programación prenatal" de las crías con posibles consecuencias tanto a nivel del desarrollo del comportamiento, como a su condición física.