Investigador Ikerbasque: Luis Hueso
El CIC nanoGUNE constituye un lugar privilegiado para la nanotecnología
Su investigación se centra en las nanotecnologías, ¿nos puede decir a qué se refiere exactamente?
La nanociencia es la disciplina que se ocupa del estudio de la materia a escala nanométrica (1 nanómetro es igual a la millonésima parte de un milímetro). Es un campo especialmente excitante porque desde hace unos veinte años aproximadamente disponemos de equipos capaces de visualización y manipulación a esa escala. Por ejemplo, podemos crear un circuito electrónico de unos pocos nanómetros de longitud (apenas unas decenas de átomos) y después visualizarlo de forma que conozcamos la posición exacta de cada átomo del material. Esta revolución abre nuevas oportunidades científicas y técnicas revolucionarias.
En el grupo de nanodispositivos en CIC nanoGUNE estudiamos como realizar nuevos dispositivos electrónicos en escala nanométrica.
Tenemos en mente que la electrónica comercial que conocemos ahora no continuará siendo viable dentro de unos 15-20 años ya que los dispositivos basados en el Silicio (CPU, memorias, etc.) no podrán aumentar su rendimiento exponencialmente como lo han hecho en las últimas décadas. Por ello exploramos diversas materiales como alternativas: por ejemplo, estamos estudiando cómo algunos materiales orgánicos transmiten nueva información contenida en los electrones de forma eficaz a largas distancias. También pensamos en el uso de moléculas para procesar información: cada nuevo transistor electrónico estaría compuesto de una única molécula que realizaría funciones diversas. Por último, y quizás en el plano más aplicado, estamos explorando nuevos tipos de memoria no volátil para reemplazar la memoria convencional RAM basada en Silicio que tienen todos los ordenadores: con estos nuevos tipos de memoria no se perdería información cuando el ordenador se apague de improviso!
En octubre fue informado de que se le concedía una ayuda ERC, ¿qué supone esto para su carrera investigadora?
El proyecto concedido por el European Research Council es un reconocimiento importante, por un parte a mi carrera hasta este momento (ya que el 50% de la valoración es el curriculum del candidato) y por otra parte a una “idea” investigadora. Es también muy importante para nuestra investigación ya que proporciona fondos muy sustanciosos y por un periodo de cinco años.
El proyecto que presenté busca estudiar experimentalmente como se comporta el espín del electrón en materiales moleculares. La idea subyacente es de nuevo buscar nuevos materiales y estructuras que sirvan como base para la electrónica futura. Simultáneamente, aspiramos a aumentar nuestro conocimiento en sistemas complejos con dimensiones enormemente reducidas.
El proyecto incluye un plan de trabajo muy arriesgado y creo que este es uno de los aspectos reseñables del ERC: la voluntad de subvencionar proyectos de trabajo atrevidos y que no necesariamente tienen una aplicación directa a corto plazo.Por su naturaleza, este proyecto complementa perfectamente otras fuentes de financiación que he podido conseguir desde mi incorporación a Ikerbasque, tal y como un proyecto colaborativo y una red Marie Curie bajo el 7º programa marco de la UE o un proyecto de investigación del Ministerio de Ciencia e Innovación.
¿Cómo ha influido en su carrera científica la aceptación de la oferta de trabajo que le hizo Ikerbasque?
En 2008 yo tenía una plaza permanente de profesor (lecturer o profesor titular) en el Reino Unido, sin embargo la oferta de Ikerbasque fue especialmente atractiva porque aporta una gran flexibilidad y grandes oportunidades. Por una parte, la carga docente desaparece por lo que puedo concentrarme en la investigación; por otro lado, mi centro receptor (CIC nanoGUNE) constituye un lugar privilegiado para la nanotecnología.
Creo que estos dos factores han sido los cruciales para permitirme subir un peldaño más en mi carrera investigadora. Ahora lidero un grupo de diez personas que tienen a su alcance los equipos más innovadores para realizar investigación en la nanoescala y todo ello rodeado de un ambiente en el que la investigación está reconocida y se promueve activamente.Es muy reseñable el esfuerzo que se ha realizado en la CAPV para potenciar la ciencia y la tecnología. Creo que iniciativas como Ikerbasque aportan al sistema investigador un entorno de motivación, movilidad e intercambio de ideas muy necesarios para alcanzar nuevos retos.