Investigadora Ikerbasque: Radmila Tomovska
Hacerse un hueco en el entorno científico no es una cuestión de género
¿En qué medida son importantes las investigaciones sobre fotoquímica para aportarnos más pistas sobre nuestra existencia?
El estudio de la interacción de la luz ultravioleta con los materiales es parte de la fotoquímica, que actualmente se centra en las reacciones iniciadas por la absorción de la luz. Puede que no prestáramos atención, pero la fotoquímica es fundamental en el mundo en el que vivimos y es muy probable que fuera la fuerza motriz para el desarrollo de las complejas moléculas orgánicas y la vida en la Tierra, en las primeras reacciones fotoquímicas que ocurrieron hace miles de millones de años.
Por lo tanto, la primera unidad elemental fotosintética que absorbió los primeros quanta de luz y que liberó oxígeno molecular allanó el camino para el desarrollo de una vida superior. Incluso ahora, varios fenómenos naturales fotoiniciados, como la fotosíntesis, la visión, el control de la concentración de ozono, el control del crecimiento de las plantas, etc. son sucesos que ocurren a diario a nuestro alrededor. Con toda probabilidad, todo esto inspiró al primer fotoquímico a mediados del último siglo, quien empezó a utilizar fuentes de luz artificiales en una variedad de aplicaciones, empezando por la síntesis de materias nuevas, siguiendo por la formación de capas y acabando en los procesos de esterilización.
¿Cómo funciona la aplicación de luz ultravioleta en las materias?
¿Cómo funciona? Para inducir cambios fotoquímicos en la material es necesario que la propia materia absorba una luz con cierta longitud de onda. Este es uno de los puntos en el que la física y la química se acercan la una a la otra porque después de la absorción de la luz se inducen algunos cambios físicos en las moléculas, tales como cambios en la energía y estructura electrónica, que resultan en cambios fotoquímicos y producciones de nuevas entidades. Tras la absorción de un fotón (partícula discreta de luz), pasan de ser moléculas en estado fundamental (la energía total de la molécula es la más baja posible) a un estado excitado electrónicamente (mayor energía total de las moléculas), que es el punto de inicio de las reacciones posteriores, que son en realidad, reacciones iniciadas por la luz: (i) síntesis orgánica (muchas sustancias químicas se produjeron mediante la fotoquímica y algunas de ellas no se pudieron producir en reacciones oscuras), (ii) fotopolimerización (fotografía, litografía y fabricación de impresos para la industria electrónica) (iii) fotoestabilizadores (estabiliza los colores de los materiales textiles y plásticos), (iv) materiales fotocrómicos (cambian el color reversible tras la exposición solar, las gafas por ejemplo), (v) conversión y almacenamiento de energía solar, (vi) láseres quirúrgicos, para cortar metales, etc. y otras muchas aplicaciones. La fotoquímica no ha sido solo importante para la historia de la humanidad, sino hoy en día también, y principalmente es el resultado de una amplia gama de aplicaciones que ofrece la fotoquímica.Trabajo en el campo de la fotopolimerización y preparación de nuevos materiales, principalmente materiales compuestos de una parte orgánica, por lo general algún polímero, y de nanopartículas inorgánicas que se introducen en la matriz del polímero. Fabricado de esta manera, el nuevo material podría tener unas propiedades interesantes, traído de ambas fases al sistema, pero a menudo es muy nuevo e inesperado. La investigación meticulosa de estas propiedades mostrará la aplicación posible para estas clases nuevas de materiales. Por ejemplo, en este momento estoy implicada en la investigación de los materiales dentales y estemos intentando mejorar la composición compuesta reconstituyente dental para mejorar sus propiedades mecánicas y longevidad.
¿Podrías hablarnos más acerca de la importancia de esta nueva composición compuesta reconstituyente dental?
Los actuales compuestos reconstituyentes tienen varias propiedades que necesitan mejorar: Baja resistencia al desgaste, disminución de la polimerización (la razón principal del desarrollo de las tensiones de contracción de los compuestos dentales y a menudo provoca un fallo vinculado, microfugas y caries recurrentes) y la conversión vinculada doble no completa (reacción alérgica, crecimiento de bacterias entorno a la restauración, reducción de la fuerza mecánica, reducción de la adhesión a partículas más llenas) que son responsables de ciclos de vida más breves de estos compuestos comparados con los amalgamas. Al mismo tiempo, estas negatividades son las fuerzas que impulsan la investigación en este campo. Estamos tratando de introducir algunos cambios en la composición de los reconstituyentes actuales y al mismo tiempo, afrontar todos los problemas mencionados, empezando por la introducción de precursores para mitades inorgánicas en mezclas con una sola molécula y a través de la investigación de materiales más llenos y su superficie de modificación para asegurar unas mejores propiedades mecánicas y termales, además de una mejorada resistencia al desgaste y, al final, longevidad. No es una tarea sencilla puesto que muy a menudo la mejora de las propiedades químicas y físicas de estos compuestos reconstituyentes conducirá a la reducción de otras propiedades importantes para la aplicación dental (por ejemplo la biocompatibilidad).
Si nuestra investigación tiene éxito, habría descubrimientos revolucionarios. Sin embargo, podría ser beneficioso para todas las partes interesadas: las empresas del sector dental ofrecerán nuevos productos mejorados, los dentistas tendrán productos con los que trabajar más fácilmente y los pacientes conseguirán unas mejores restauraciones de sus dientes.
Eres una mujer que investiga en un campo reservado tradicionalmente para los hombres. ¿Has encontrado dificultades para hacerte un hueco en un mundo de hombres?
No estoy totalmente segura de que la mencionada área de investigación esté dominada por hombres. En realidad, siento que hombres y mujeres tienen la misma representación. De todas maneras, hacerse un hueco en el entorno científico no es una cuestión de género. Depende solo en lo bueno que sea alguien en su trabajo y cuánto esfuerzo invierte en él. En mi opinión, la única carrera de freno para las mujeres es la profesión de madre, que se vincula a la carrera científica en todos los niveles. Pero sólo podría frenar la carrera, y más tarde o temprano, incluso las mujeres con más hijos alcanzarían la posición merecida.
¿Cuál es la mayor contribución que tanto tú como tu línea de investigación habéis ofrecido al Basque System of Science y a Ikerbasque?
En lo que a mí y a mi trabajo respecta, puede que sea demasiado pronto para hablar sobre contribuciones importantes, puesto que estoy empezando en un área de investigación relativamente nueva en un entorno nuevo. Sin embargo, mi decisión es continuar mi carrera aquí, en el País Vasco, trayendo algo de experiencia previa, una nueva línea de investigación e ideas nuevas. Y espero que mis esfuerzos continuos aporten resultados en un breve periodo de tiempo. Formar parte de Ikerbasque es un gran honor y apoyo para mí, pero al mismo tiempo supone un gran reto. Me han tenido en cuenta gracias a mis resultados previos, y mi trabajo presente y futuro debe confirmar que merezco esta oportunidad. Para aportar una contribución al desarrollo de Basque System of Science persistiré en mi trabajo.
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