Investigador Ikerbasque: Roger Fouquet
Es muy probable que entren en vigor políticas que nos dirijan a una economía con bajas emisiones de carbono
¿Podría resumir el objetivo de su trabajo en una frase?
Mi trabajo pretende ofrecer una nueva perspectiva para tratar el cambio climático teniendo en cuenta, en primer lugar, lo que las personas quieren cuando hacen uso de la energía (p. ej.: calefacción, electricidad y transporte) en vez de centrarse exclusivamente en la energía y, en segundo lugar, periodos de funcionamiento muy largos (en los que podemos observar los efectos del desarrollo económico, la innovación tecnológica y las transiciones energéticas principales). Ninguno de estos dos asuntos se ha investigado lo suficiente, y yo los he estudiado a la vez para aportar un nuevo marco que permita comprender y anticipar las futuras emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Cómo prevé usted el impacto potencial de los nuevos modelos económicos en el cambio climático?
Un papel importante para los modelos económicos de hoy en día está en asesorar al Gobierno sobre qué políticas han de introducirse. Los modelos económicos relacionados con el cambio climático ayudarán a desarrollar al Gobierno estrategias para responder a las dos preguntas clave: cómo mitigar (es decir, reducir) las emisiones de gases de efecto invernadero y cómo adaptarse al cambio climático. Puesto que probablemente se necesitarán tanto las estrategias de mitigación como las de adaptación, ambas han de entenderse bien y modelarse con cuidado.
Un creciente número de economistas trata estos problemas, incluidos los investigadores de aquí, en el BC3, the Basque Centre for Climate Change, y estamos trabajando en el refinamiento de los modelos para las cuestiones de mitigación y adaptación. Como ejemplo, abordaré brevemente las ventajas de incluir servicios energéticos, uno de mis intereses principales, en los modelos que traten la cuestión de la mitigación.
El análisis de los servicios energéticos trata de ayudarnos a comprender lo que anima y desanima a las personas a desear más calefacción, uso de electrodomésticos en sus hogares o viajar más lejos. Trata de calcular su demanda de calefacción, electricidad y viajes más lejanos como precios de energía, ingresos o cambios de tecnologías.
Actualmente, los modelos económicos relacionados con el cambio climático sólo se centran en la energía en vez de hacerlo en otros servicios por la necesidad de simplificar y la carencia de datos. Mi investigación sugiere que, para estudios de periodos superiores a los treinta años (es decir, horizontes temporales relevantes para los modelos del cambio climático), la inclusión de servicios puede mejorar en gran manera los cálculos modelo.
Durante largos periodos, el importante cambio tecnológico ha reducido radicalmente los precios de los servicios que los consumidores afrontan, pero no así los precios de la energía.
Las tendencias en los precios y las respuestas de los clientes son variables clave en los modelos económicos que tienen en consideración el cambio climático. Ahora bien, con los nuevos datos, se pueden incluir el precio del servicio y el consumo; por lo tanto, se mejoran los modelos y, con optimismo, los resultados. Este sólo es uno de los muchos potenciales de los modelos de mitigación del cambio climático.
Uno de los impactos que los mejores modelos tendrán será la mejoría de nuestra capacidad para proponer políticas que puedan reducir los gases de efecto invernadero a un bajo coste para la economía. Esto es importante porque si pueden proponerse maneras para alcanzar los objetivos con una carga limitada o incluso ganancias para la economía, serán más aceptables a nivel político. Por lo tanto, es muy probable que entren en vigor políticas que nos dirijan a una economía con bajas emisiones de carbono. De modo semejante, aquellos modelos que puedan ofrecer maneras baratas y eficaces de adaptarse al cambio climático serán, seguramente, los que se implanten.
Teniendo en cuenta que se debaten los esbozos de las políticas, ¿cree que el País Vasco podrá satisfacer la demanda energética en las próximas décadas de manera sostenible?
Cuando me mudé aquí, mi curiosidad se centró en la situación energética del País Vasco. Desde mi limitado conocimiento de la situación, me percaté de algunos aspectos positivos, pero tenía serias dudas sobre la capacidad del País Vasco para satisfacer su demanda energética de manera sostenible y, aquí, por sostenible me refiero a un bajo impacto en el cambio climático.
Las características principales son cómo satisfará el País Vasco sus necesidades de calefacción, electricidad y transporte. La calefacción se consigue principalmente a partir del gas, que es menos contaminante que otros combustibles fósiles, pero aún así, es el responsable de un número considerable de emisiones de gases de efecto invernadero. Una reciente ley que exige que en todos los edificios nuevos se instale energía solar térmica (para agua caliente) es un buen paso, aunque modesto.
También ha habido un cambio de la producción de electricidad: antes se generaba a partir del carbón; ahora, a partir del gas. Esto en parte es un avance positivo. Aún así, cabe destacar que la empresa de turbinas eólicas más grande del mundo es vasca y que aún así apenas se genera energía eólica en la región. Las preferencias culturales y los problemas de planificación hacen que la energía eólica (la fuente de energía renovable que ha crecido más en todo el mundo en la primera década del siglo XXI) no contribuye a la solución del País Vasco, a pesar del gran potencial. Dadas estas graves limitaciones y el potencial, puedo imaginarme políticas que promuevan el desarrollo de turbinas eólicas cerca de la costa, sobre todo aquellas que se aprovechen de las plataformas flotantes (puesto que las aguas son relativamente profundas fuera de la costa), mejorarían la `sostenibilidad´ de la demanda energética vasca.
También hay lugar para impulsar más la promoción de la energía solar (a pesar de las nubes), la energía hidráulica y la mareomotriz a pequeña escala.
En cuanto al transporte, la dependencia excesiva en el coche y una buena infraestructura de autopistas es una gran inquietud. La promoción de un sistema ferroviario más rápido e integrado en el País Vasco sería un paso importante, pero llevará mucho tiempo ver las mejoras y éstas pueden tener pocos beneficios puesto que las personas son adictas a sus vehículos.
Por último, el reciente apoyo al vehículo eléctrico (con el lanzamiento planificado de instalaciones de recarga en el País Vasco) es un paso importante, siempre y cuando la electricidad utilizada se genere a partir de recursos sostenibles.
Ha desarrollado su investigación en lugares muy diferentes, como el Reino Unido, Fiji y ahora, el País Vasco. Según su opinión, ¿cuáles son las fortalezas de cada lugar?
Ahora que investigo en el BC3 del País Vasco, me encuentro en un entorno que piensa mucho más en el futuro. En todo lo que me rodea puedo sentir el deseo de innovar (en los acontecimientos que se celebran en la ciudad, en la arquitectura, en la manera en que el gobierno invierte sus fondos). Es estimulante y emocionante. Las oportunidades desarrolladas a través de Ikerbasque refleja esto y me ofrece una excelente plataforma sobre la que aplicar líneas creativas de investigación que, probablemente, modificarán la forma en la que tratamos el cambio climático.Mis estudios universitarios e investigación temprana tuvieron lugar en Inglaterra. Para la enseñanza, la idea de desarrollar una mente crítica era primordial a fin de formular preguntas, especialmente las que pueden modificar nuestro punto de vista o entendimiento. Esto ha sido crucial en mi capacidad para generar ideas de investigación innovadoras.
Además, el Reino Unido también ha estado en la vanguardia de los asuntos energéticos en muchas maneras. Al principio, en los siglos XVIII y XIX Inglaterra era el primer país en hacer una transición visceral: se paso de utilizar combustibles derivados de la madera (para satisfacer sus necesidades) a consumir combustibles fósiles, fundamentales en la Revolución Industrial. Después, el Reino Unido ha liderado el pensamiento de mercados y pólizas sobre energía: en la década de 1940, vinculado a la nacionalización de las industrias energéticas para ofrecer seguridad de suministro de la energía y después, en la década de 1980, al contrario, ha optado por la liberalización de la industria energética para estimular la competencia en los mercados de la energía. En tercer lugar, el Reino Unido también ha adquirido un papel principal en el intento del desarrollo de un acuerdo a nivel mundial sobre el cambio climático.
Finalmente, ha invertido una gran cantidad de fondos para promover la investigación en los asuntos energéticos y en los relacionados con el cambio climático. Este crítico e innovador pensamiento, además del legado histórico, han sido de vital importancia en mis aptitudes e intereses de investigación.
Después, fui a impartir clases a la University of the South Pacific en Fiji. Fiji es una lejana isla con economía en vías de desarrollo. Existe una fuerte división entre la vida urbana y la rural. La capital, en la que se encontraba la universidad en la que yo enseñaba, es relativamente moderna. Pero si conduce unos pocos kilómetros en cualquier sentido, volverá a lo básico: muchas personas carecen de energía o tan sólo tienen acceso a unas pocas horas al día. Todavía se cocina con madera. Las carreteras son de tierra y prácticamente inutilizables cuando cae la lluvia tropical (frecuentemente), incluso en vehículos todoterreno. Algunos pueblos que he visitado no tienen carreteras y se encuentran a varios días caminando de la población con mercado más cercana. Esta perspectiva era de gran valor para imaginar cómo las personas habían podido satisfacer sus necesidades de calefacción, electricidad, transporte y luz en el pasado y cómo su vida había cambiado al beneficiarse y adaptarse al nuevo sistema energético moderno. Este era el tema del libro que escribí.
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