Investigador Ikerbasque:
Manuel Carreiras
Director científico del Basque Center on Cognition Brain and Language (BCBL)
¿Qué aportará este nuevo centro a la investigación en el área de la Neurociencia Cognitiva?
El BCBL tiene una singularidad muy interesante: la posibilidad de investigar la adquisición, el procesamiento y las consecuencias del procesamiento de dos lenguas en contacto con unas características muy diferentes, el castellano y el euskera. Desconocemos todavía muchos de los secretos que encierra la naturaleza y uno de los grandes misterios es cómo funciona nuestro cerebro, cómo procesa la información.
En este sentido, es muy interesante conocer cómo procesa la información una persona bilingüe cuando las lenguas son muy diferentes, o qué cambios funcionales y estructurales ocurren cuando una persona está expuesta a dos lenguas, cómo afecta el bilingüismo a los procesos degenerativos. Estas y otras preguntas son fascinantes “per se”, pero además tienen consecuencias para nuestra vida cotidiana.
¿Qué ha supuesto para usted y para su carrera asumir el cargo de director del BCBL?
En primer lugar un reto importante. Siempre me ha gustado emprender
nuevos retos. Emprender nuevos retos es sentirse vivo. En segundo
lugar, una gran oportunidad para realizar investigación puntera en este
campo. En tercer lugar, hacer realidad una posibilidad para que
investigadores jóvenes tengan nuevas oportunidades para desarrollar sus
ideas. En cuarto lugar, crear un centro de referencia en España, en un
área en la que no una existe tradición investigadora, como puede
haberla en áreas como la bioquímica, pero donde hay grupos de
profesionales con ilusión luchando contra viento y marea y realizando
una investigación muy interesante, y por qué no decirlo, en un área de
investigación con una gran proyección.
Una de las líneas de investigación va a ser la neurodegeneración y el
lenguaje.
¿Cómo afecta el la neurodegeneración al lenguaje? ¿Qué relación existe entre ellos? ¿Depende esa degeneración de lo complejo que sea el lenguaje?
El lenguaje es uno de los sistemas cognitivos que se ve afectado durante procesos degenerativos como las demencias del tipo del Alzheimer, o la demencia semántica, por ejemplo. El lenguaje no es un todo unitario, sino un proceso complejo compuesto por diferentes niveles. El estudio del curso temporal de la degeneración de los diferentes niveles del lenguaje puede representar una gran oportunidad para diseñar herramientas de detección temprana de enfermedades neurodegenerativas. Por otra parte, se ha observado que aquellas personas que son bilingües tienen procesos de neurodegeneración más tardíos que las personas monolingües. Este es un hallazgo que necesita ser contrastado, pero, en principio, revela una clara relación entre neurodegeneración y lenguaje, bueno, entre neurodegeneración y consecuencias cognitivas (¡positivas!) del bilingüismo. Una posibilidad es que la conectividad neuronal sea diferente en los bilingües y monolingües y que diferencias en conectividad protejan o retrasen los procesos neurodegenerativos. Es algo que necesitaremos investigar en mayor profundidad.
¿Se estudiarán modelos de lenguaje no orales o reducidos oralmente (el procesamiento del lenguaje de las personas sordas, por ejemplo)?
Ciertamente, el estudio de la lengua de signos es importante porque, entre otras cosas, nos permite disociar los procesos que son privativos del habla y los que son generales del lenguaje, independientemente de la modalidad en que se produzca (oral o visuo-espacial)
¿Ha tenido algo que ver la línea de investigación del bilingüismo y la neurodegeneración con la ubicación del centro en una zona bilingüe como es la Comunidad Autónoma Vasca?
Sin duda, la Comunidad Autónoma Vasca es un banco de pruebas privilegiado en lo que concierne al bilingüismo. No me cabe la menor duda al respecto.
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